详细剧情

　　海军某测量船船长郑冀当年是东江基地的测量船船长，在一次执行任务时出现了沉船事故，导致老战友鲁淮成(王庆祥饰)的妻子女工程师高明艳牺牲。农民梅得贵(杜旭东饰)的妻子难产被送到城里的医院，孩子夭折。面对生命垂危的妻子，梅得贵为安慰妻子抱走了鲁淮成因出海托付郑妻许欣芳(王静饰)照顾的女儿，但却并没有能够挽救妻子的生命，当他想送还孩子的时候，却找不到了许欣芳，又因内心害怕将孩子抱回了农村家中，取名梅杏儿(何苗饰)。鲁淮成率舰返航，得知妻子牺牲女儿丢失的噩耗。不久郑冀被处理转业回乡。三年后，郑冀在寻找鲁淮成丢失的女儿途中收养了孤女郑秀竹(张镝饰)，不久病故。十几年后，郑冀的儿子郑远海(贾一平饰)为了父亲当年建设强大海军的愿望，大学毕业后和于季东、谢庭群等一批地方院校毕业的大学生，怀着对海军的崇敬和保卫海疆的远大抱负，参加了海军。已经升任某基地参谋长的鲁淮成为了强化这些学生官的军事素质和身体素质，安排他们到海军陆战旅训练，并任命曾在陆战队工作过的295舰导水长陈建军(陆剑民饰)担任队长。陈建军是基地司令员陈敬国(高明饰)的儿子，他作风硬朗，要求严格，对学生官们进行了“魔鬼式”的训练，大强度的训练导致部分学生难以忍受，双方产生矛盾，于季东深感军营生活与理想中的差距较大，不顾郑远海的劝阻，离开军营。自此，几位步出校门的大学生开始了完全不同的人生轨迹。

　　郑远海在训练中结识了女兵秦思婷(傅冲饰)，二人成为好朋友。秦思婷探家，巧遇了于季东，于季东倾慕秦思婷的美貌，渐渐爱上了她，而秦思婷却暗暗喜欢上了郑远海。

　　鲁淮成发觉了郑远海就是郑冀的儿子，对才华横溢的他大加赞赏的同时，为了改变郑远海狂傲的性格，陆战队训练结束时，出乎意料地安排他去猪场喂猪。郑远海大发其火，去找接他入伍的陈建军理论，又被陈建军斥责一通，悻悻到猪场上任。在猪场，郑远海结识了钻研海军知识和声纳专业的优秀士官姜喜子，并从喜子身上受到教育。不久鲁淮成派郑远海到深山中去保护演习通信线路。在山上，郑远海认识了农村放羊的女孩儿梅杏儿，并鼓励辅导她报考军校。郑远海在维护线路时与盗窃份子相遇，经过一翻智慧与毅力的较量，终于擒获盗窃份子，保证了海上演习通信的安全。

　　新时期到来，面对海军装备的飞速发展，大量高科技新装备需要高学历高素质的人去掌握，未来海上战争和维护祖国统一也需要新装备尽快形成战斗力。面对形势和压力，鲁淮成和基地党委提出了搞人才建设的希望工程，加速人才培养的进程，把一批年轻的舰艇长放到第一线锻炼，提出“宁可人等装备，不能装备等人”的口号。在鲁淮成的安排下，郑远海报考了舰艇学院研究生，陈建军也被送到舰院舰副长班学习。海湾战争前，郑远海以其敏锐的洞察力预测美军必胜，遭到教员的讥讽，却得到院长的赞赏，事实果然证明了郑远海的正确。在海上实习舰长操作时，郑远海却因指挥失误导致训练舰撞毁小渔船，而面临严重处分。已经成为化迪公司董事长的于季东找到渔船主人，重金赔偿。鲁淮成亲自到舰院找院长做工作留下郑远海，院长为培养人才宽大处理，郑远海才得以留校继续读书。

　　陈建军毕业后提任副舰长，郑远海毕业后当了航海长，在同一条舰上，二人在工作中因观念不同逐渐产生矛盾，郑远海也终因性格莽撞付出代价，在八号海域也称死亡海域差一点导致军舰触礁，幸亏陈建军凭着丰富的经验避免了事故发生。郑远海走向成熟，鲁淮成顶住压力派他到法国留学。大学生谢庭群为个人进步善于走关系和自我表现。为讨好陈建军进而结识舰队副司令员陈敬国不惜帮助陈建军在一次海上打靶考核时作假，后被鲁淮成发现，陈建军承担了责任。谢庭群最终通过钻营先后给鲁淮成和后升任舰队副司令员的陈敬国当了秘书。

　　梅得贵告诉梅杏儿一个秘密，当年为了给母亲治病，家里欠下了柱子家一笔债，多年未还清，无奈之下答应了梅杏儿长大后嫁给柱子，梅杏儿坚决不同意，柱子却缠住不放。梅杏儿努力学习，终于考上了军医大学，并和同学秦思婷成了好朋友。秦思婷为了帮助梅杏儿摆脱柱子的纠缠，找到一直追他的于季东，于季东帮助梅杏儿还了钱。不久，秦思婷和梅杏儿毕业双双来到东江基地医院工作。

　　鲁淮成在医院与梅杏儿擦肩而过，却隐约感觉与梅杏儿之间好象存在着某种不可割舍的情感。郑远海从国外学成归来，几年后成长为一名护卫舰舰长。此时的陈建军也早成了基地军政素质俱佳的一名驱逐舰舰长。但新老观念的撞击终于在二人身上强烈地爆发出来。

　　国产现代化的新型指挥舰即将列装，在舰长的选择上，郑远海成了陈建军最大的竞争对手。在一次海上对抗潜艇的军事演习中，陈建军误将侵入我演习海域的不名国籍潜艇当成演习潜艇，正要下达攻击命令，如果遭到攻击，不名国籍潜艇必然反击，后果不堪设想，千均一发之际，郑远海及时发现情况，为避免发生海上突发事件，郑远海下令开炮示警通知陈建军，不名国籍潜艇也及时回避，避免了冲突发生。但陈建军出于私心，故意隐瞒失误，导致不名国籍潜艇逃脱，郑远海毅然率舰追击，误入八号海域，导致军舰触礁受损。上级事故调查组追究事故责任，决定处理郑远海转业，鲁淮成在亲情与军法上，经过激烈的思想斗争，在报告上签了字。

　　陈建军面对郑远海深感内疚，在父亲陈敬国的教育下，终于挺身而出，承担了责任，保护了郑远海，自己却转业回到了地方。在处理郑远海和陈建军的问题上，谢庭群借首长名义，干扰正常调查，被陈敬国下放到救生船上当了副长。谢一次无意听到了陈敬国和陈建军父子推心置腹催人泪下的谈话后，对自己的行为深深自责，下决心重新做人。
梅杏儿感激秦思婷对她的帮助，知道秦思婷深爱郑远海，悄然离去。于季东向秦思婷表白遭到拒绝后，爱上了梅杏儿。不久，于季东公司财务出现危机，情急之下卷入了一起文物走私大案。郑秀竹历经千辛万苦终于知道了梅杏儿就是鲁淮成亲生女儿的线索，正当谜底即将揭开之时，突遭车祸陷入深度昏迷。

　　梅得贵病重，梅杏儿为了给养父筹集手术费，无奈接受了化迪公司董事长于季东的巨额资助，却陷入了一个巨大的圈套，深知秦思婷为郑远海而痛苦的梅杏儿最后被迫做出了嫁给于季东的决定。正当于季东催促她去登记的时候，鲁淮成发布了演习命令，梅杏儿做为医疗人员随舰出海。秦思婷把父亲留给她的钱交给郑远海替梅杏儿还帐，然后调回到了母亲身边工作。已经在缉私艇大队担任大队长的陈建军揭露了化迪公司黑幕，于季东受到法律制裁。鲁淮成顶住压力任命双学历的博士生郑远海为海军新型驱逐舰舰长。郑远海不负众望，在海上打击国际海盗，围猎驱逐不名国籍潜艇，开辟死亡海道以及熟练掌握高科技新装备，按新的观念改革训练方法及参加实战演练等方面表现了优秀的现代军事指挥员的素质，成长为海军新一代年轻舰长的代表。在打击国际海盗的行动中，士官姜喜子英勇牺牲。

　　许欣芳被检查出患了绝症，为了不拖累儿子郑远海，也怕自己走后女儿无人照顾，决定和女儿一起离开人世，在街上找到“偏方”和郑秀竹一同喝下。郑远海从海上训练归来母亲已经死去，而郑秀竹却在具有毒性的中药的作用下奇迹般的苏醒过来。谢庭群和潜艇艇长南克江都爱郑秀竹，谢庭群为达个人目的曾几次用手段破坏郑秀竹和南克江的关系，但就在南克江与郑秀竹结婚当天，南克江所在潜艇在水下被不名物体缠绕不能上浮，危及艇上人员生命，需及时救助。关键时刻，谢庭群、南克江同时潜到水中救助潜艇，最终为保护潜艇和南克江，谢庭群牺牲。鲁淮成和亲生女儿梅杏儿相认，老泪纵横。中国渔船受到不明国籍的船只威胁，正当渔民们感到绝望之时，郑远海率驱逐舰赶到，渔民含泪高呼祖国万岁！中国海军万岁！

　　鲁淮成主动提出退休，在梅杏儿的陪伴下来为即将率舰出访的郑远海送行，在郑远海指挥的旗舰带领下，特混编队消失在海平线上，留下了一条永不消逝的航迹……